отряд водных птиц. Длина тела 23-60 см. Оперение плотное, на спине тёмное, на брюшке белое, реже серое или ржавое. Крылья короткие. Хвост недоразвит. Ноги расположены далеко позади, цевки сжаты с боков, пальцы с плавательными лопастями. П. хорошо плавают и ныряют, ходят плохо. В отряде 1 семейство (4 рода, объединяющих 20 видов). Распространены широко, отсутствуют лишь в полярных областях и на некоторых океанических островах.

В СССР 5 видов: чомга, серощёкая П., красношейная П., черношейная П. и малая П. В северных областях П. перелётны, часто зимуют на морях в прибрежных водах. Гнездятся на пресных водоёмах, главным образом озёрах. Гнёзда устраивает из водных растений на мелководье или плавающие. В кладке 2-8 грязно-белых яиц. Насиживают самец и самка 20-25 суток. Птенцы покрыты беловатым пухом с тёмными полосками и пятнами. Родители часто плавают, держа их на спине или под крыльями. Питаются мелкой рыбой и водными беспозвоночными; некоторые П. поедают собственные перья. Мясо П. непригодно в пищу (отсюда название). Иногда П. промышляют как "меховую птицу" - ради шкурки с брюшка, покрытой густым шелковистым пером.

А. И. Иванов.

Чомга.

несъедобный, ядовитый гриб.